Mickalene Thomas, All About Love au Grand Palais

Portrait de Mickalene Thomas, figure majeure de l'art contemporain

Née à New York en 1971, Mickalene Thomas est une artiste pluridisciplinaire et engagée. Elle se définit comme une femme noire et queer. Son œuvre explore la visibilité et la représentation des femmes noires à travers le prisme d’une esthétique féministe radicale. Son style, immédiatement reconnaissable, fusionne peinture, collage, photographie et vidéo dans des compositions vibrantes et spectaculaires souvent rehaussées de strass, de paillettes et d'émail. Cette utilisation iconique du cristal n'est pas qu'ornementale ; elle sert à magnifier ses modèles et à revendiquer pour elles un glamour et un pouvoir qui leur étaient souvent refusés. Mickalene Thomas puise son inspiration dans l'esthétique combattive des années 1970, notamment le mouvement "Black is Beautiful", et les textiles africains. Elle construit des portraits audacieux qui célèbrent la beauté et la sensualité, où les modèles profitent avec assurance de la détente et du plaisir. Mickalene Thomas est une figure majeure de l'art contemporain qui, au-delà de sa pratique, cherche à inspirer les minorités.

All About Love : le pouvoir libérateur de l'amour

Le titre de l'exposition, All About Love, est directement inspiré de l'ouvrage fondateur de l'autrice féministe bell hooks, "All About Love: New Visions" (1999). Pour Mickalene Thomas, l’amour n'est pas qu'un simple sentiment, mais une véritable force de libération, de joie et d'affirmation de soi. L’exposition célèbre le pouvoir transformateur de l’amour sur les vies personnelles et collectives, tout en rendant hommage à la résilience des femmes noires dans leur combat pour affirmer leur place dans la société. L'artiste souligne que son œuvre entière émerge d'un "espace d'amour" dédié à la célébration de l'identité noire et à la reconquête de sa visibilité.

"Le fondement de mon travail est l'amour, à commencer par celui de ma mère." Mickalene Thomas

Déesses intimes et icônes noires

Dans une scénographie à la lumière tamisée, l'introduction pose le concept central : l’amour comme force de libération. La section des "Déesses afro" propose ensuite des portraits de femmes issues du cercle intime de l'artiste : sa mère, ses amantes, ses amies. Des muses à la beauté insolente et fragile. Une section dédiée à la photographie de studio montre comment le travail sur cette technique à ses débuts a provoqué l'idée du mélange photo-peinture-accessoires dans ses pièces emblématiques. La salle "Icônes" célèbre des stars de couleur comme Whoopi Goldberg ou Eartha Kitt, avec une installation vidéo absolument poignante (Me As Muse, 2016), qui combine plusieurs interprétations de son célèbre titre "Black Angels".

Renouveler les représentations de l'histoire de l'art : la femme noire au centre de l'œuvre

La section "Odalisque" confronte directement les structures de pouvoir de habituelles de l'histoire de l'art occidental, où le Noir était relégué aux rôles de serviteur ou de divertisseur. Dans ses réinterprétations de maîtres européens, comme "Le Déjeuner sur l'herbe" de Manet ou "La Grande Odalisque" d'Ingres, elle place le corps noir au centre du récit artistique mondial. Les femmes ne sont plus l'objet regardé par le peintre et affirment leur puissance. Un moment fort du parcours est la "Mémoire domestique", où Thomas reconstitue des salons d’époque évoquant ses souvenirs familiaux, sa grand-mère, son enfance. Des refuges de créativité pour réunions joyeuses. Le parcours s’intensifie avec "Les Lutteuses" qui explore les questions d'identité, entre plaisir et douleur, domination et soumission. "Avec Monet" est une sélection fruit d’une résidence à Giverny qui a permis à l'artiste de se nourrir du grand peintre pour approfondir son exploration du paysage et de la vie domestique. La mezzanine abrite la série "Résiste", plus politique, qui aborde les luttes pour les droits civiques et les violences policières avec le mouvement "Black Lives Matter". C'est aussi une sélection de portraits à l'érotisme confiant et réinventé qui semble libérer les femmes du carcan d'objets de désir.

Première rétrospective d'ampleur à Paris du travail de Mickalene Thomas

Après la Fondation Barnes à Philadelphie, la Hayward Gallery de Londres et les Abattoirs de Toulouse, le Grand Palais présente la plus ambitieuse présentation des œuvres de Mickalene Thomas à Paris. Pour une artiste noire queer, exposer au Grand Palais - institution ancrée à l'origine dans le canon classique - constitue un "moment de triomphe personnel et collectif". L'exposition se distingue par sa scénographie immersive très réussie où des pièces majestueuses côtoient des installations en forme de "period rooms". Le public est invité à s'asseoir sur des bancs recouverts de tissu wax pour consulter les ouvrages qui ont inspiré l'artiste : une expérience sensorielle et contemplative qui nous a littéralement absorbés ! Dans son dialogue avec les grands maîtres, Mickalene Thomas ne se contente pas de citer ces figures, elle reconquiert l'espace muséal pour y imposer une vision où le plaisir noir devient un acte politique. C'est une invitation vibrante à redéfinir le regard historique sur l'art par le prisme de l'amour et de l'affirmation de soi.

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